Terras-raras

Terras-raras são um conjunto de 17 elementos químicos formado por lantanídeos e dois metais de transição. Esses elementos são muito importantes para a fabricação de itens de tecnologia avançada, assim como para a transição energética e para a geopolítica. Por causa disso, podem ser considerados, também, minerais estratégicos. Os elementos de terras-raras, como lantânio e cério, apresentam propriedades físicas e químicas muito parecidas, como a maleabilidade, a boa condutividade e a alta capacidade de armazenar energia. Eles são encontrados em minerais como a monazita e a bastnasita.

Centro de disputas entre as maiores economias do mundo, os elementos de terras raras são abundantes na China. Além de detentor das maiores reservas, o país asiático responde por quase 70% de toda a produção global desses metais.

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Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre terras-raras
• 2 - O que são Terras-raras?
• 3 - Quais são as terras-raras?
• 4 - Características das terras-raras
• 5 - Onde são encontradas as terras-raras?
• 6 - Terras-raras no Brasil
• 7 - Produção de Terras-raras
• 8 - Uso das terras-raras
• 9 - Quais são as maiores reservas de terras-raras?

Resumo sobre terras-raras

• Terras-raras são um conjunto de 17 elementos químicos pertencentes ao grupo dos lantanídeos, assim como dois metais de transição.
• Apesar do seu nome, esses são elementos naturais encontrados em abundância no planeta Terra. Eles são fundamentais para a indústria, sobretudo de tecnologia de ponta.
• Os metais de terras-raras são maleáveis e bons condutores. Alguns deles apresentam luminescência, além da elevada capacidade de armazenar energia.
• Eles são obtidos por meio de minerais como a monazita e a bastnasita. Após a obtenção, são usados para a fabricação de semicondutores, ímãs, baterias, lâmpadas e equipamentos para a geração de energia elétrica limpa.
• O Brasil detém a segunda maior reserva de terras-raras do mundo. No entanto, o país ainda não explora todo o seu potencial produtivo por limitações tecnológicas.
• A China é o maior produtor mundial de terras-raras, respondendo por quase 70% do montante total. É, ainda, o detentor das maiores reservas desses elementos.

O que são Terras-raras?

Terras-raras são um conjunto de 17 elementos químicos metálicos que estão presentes em minerais e que, apesar do seu nome, ocorrem em abundância na natureza. Eles apresentam diferentes finalidades na indústria, tendo se tornado indispensáveis para a fabricação de bens de alta tecnologia. Por causa da sua importância econômica, os terras-raras são classificados como minerais críticos.

Quais são as terras-raras?

Com exceção do ítrio (Y) e do escândio (Sc), que são classificados como metais de transição na tabela periódica, os demais terras-raras pertencem ao grupo dos lantanídeos, que compreende todos os elementos com número atômico entre 57 e 71. Conheça, a seguir, todos os elementos de terras raras (ETR):

Características das terras-raras

Os elementos de terras-raras apresentam propriedades muito semelhantes, além da sua aparência: eles possuem brilho metálico e apresentam cor que varia entre o cinza-ferro e o prateado.

Todos eles podem ser considerados maleáveis, o que significa que eles podem ser dobrados, achatados ou transformados sob pressão com facilidade. Tendo em vista o uso dos ETR na indústria, esse aspecto favorece a sua versatilidade. Entretanto, alguns deles tendem a ser quebradiços, cedendo quando a pressão imposta for muito elevada. A dureza dos ETR é baixa. Isso é o mesmo que dizer que esses elementos são moles e propensos a serem cortados, riscados ou deformados com menor grau de dificuldade do que metais como o ferro e o níquel, por exemplo.

Os elementos de terras-raras são bons condutores de calor e de eletricidade, além de terem alta capacidade de armazenamento de energia elétrica. É claro que, entre eles, há elementos com maior ou menor condutividade, como o lantânio e o itérbio. As propriedades magnéticas dos elementos de terras-raras também chama a atenção, especialmente do neodímio, do disprósio e do samário.

Vale a pena ser mencionada, ainda, a luminescência. Essa propriedade diz respeito à emissão de luz por meio de um estímulo que é causado por diferentes tipos de energia e é particularmente aproveitada para a fabricação de eletrodomésticos, equipamentos médicos e de telecomunicações.

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Onde são encontradas as terras-raras?

Os ETR não ocorrem isolados na natureza. Eles são encontrados agrupados em aproximadamente 200 tipos de minerais, embora nem todos eles tenham reservas viáveis para a exploração econômica. Ainda assim, é válido pontuar que o nome “terras-raras” não se deve a esse fato, mas sim porque, quando eles foram encontrados pela primeira vez, ainda eram desconhecidos pelos seres humanos.

Na tabela a seguir, conheça alguns dos minerais em que são achados terras-raras:

Além dos minerais acima citados, que foram selecionados por terem maior teor de ETR, existem argilas iônicas que são fontes de elementos de terras-raras leves.

Terras-raras no Brasil

Segundo o Serviço Geológico do Brasil (SGB)^|1|, o Brasil é o segundo maior detentor de reservas de elementos de terras-raras do mundo, ficando atrás apenas da China. São cinco os estados brasileiros que concentram a maior parte das 21.000.000 toneladas de elementos de terras raras existentes no território nacional, conforme explica o SGB:

• Amazonas;
• Bahia;
• Goiás;
• Minas Gerais;
• Sergipe.

As reservas brasileiras representam quase um terço de todas as terras-raras disponíveis, com um enorme potencial para serem explorados e passarem a integrar os circuitos produtivos internacionais. Entretanto, as técnicas que são utilizadas para o beneficiamento e refino dos minérios no país ainda não contemplam a obtenção de terras-raras. Mais do que isso, o que também constitui uma barreira para a sua exploração é a falta de uma legislação específica que regulamente a produção desses elementos em território nacional.

Produção de Terras-raras

A produção de terras raras é um processo longo e que requer um investimento intensivo de capitais, já que é caro, e em tecnologias que serão usadas para a extração mineral, a trituração dos materiais obtidos e a posterior separação química dos elementos. Por apresentarem aspectos físicos e propriedades químicas semelhantes, a extração individual de cada ETR de um mineral é trabalhosa e considerada o aspecto mais desafiador de toda a sua produção. A principal técnica utilizada para esse fim é a troca iônica com resina.

Hoje em dia, a China é detentora do monopólio da produção de terras-raras no mundo. De 390 mil toneladas produzidas em todo o planeta no ano de 2024, a China respondeu por 69,3%, o que corresponde a 270 mil toneladas. Os Estados Unidos são o segundo maior produtor mundial de terras-raras, com 45 mil toneladas para o mesmo período. Na sequência está Myanmar, que gerou 31 mil toneladas desses elementos. Para comparação, o Brasil conseguiu extrair somente 20 toneladas de terras-raras, valor que é pequeno comparado aos demais países citados.

Uso das terras-raras

As terras-raras são minerais críticos utilizados como matéria-prima na indústria de tecnologia de ponta, na fabricação de eletrodomésticos, de equipamentos de defesa territorial e, ainda, no desenvolvimento de tecnologias que servem para a geração de energia limpa e renovável. Os ímãs e os semicondutores são os dois principais itens produzidos com o uso dos metais de terras-raras, sendo ambos fundamentais na cadeia produtiva de computadores e smartphones.

Além desses citados, dependem de terras-raras para a sua fabricação:

• carros elétricos;
• trens de alta voltagem;
• telas de computadores;
• telas de televisores;
• aparelhos de raio-X;
• lâmpadas de LED;
• fósforos;
• componentes aeroespaciais.

Não somente isso, mas elementos como o lantânio e o cério são empregados no processo de refino do petróleo. Nota-se, a partir disso, o caráter estratégico que os ETR apresentam para a economia global.

Quais são as maiores reservas de terras-raras?

Fonte: Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), 2024.

Notas

^|1| SOUZA, Larissa. Serviço Geológico do Brasil esclarece dúvidas sobre potencial do país para terras raras e minerais estratégicos. SGB, 06 ago. 2025. Disponível em: https://www.sgb.gov.br/w/servico-geologico-do-brasil-esclarece-duvidas-sobre-potencial-do-pais-para-Terras-raras-e-minerais-estrategicos.

Fontes

ASSIS, Mariana. 'Terras raras' são ponto-chave na geopolítica mundial, e Brasil tem potencial na área; entenda. G1, 15 jun. 2025. Disponível em: https://g1.globo.com/economia/noticia/2025/06/15/Terras-raras-sao-ponto-chave-na-geopolitica-mundial-e-brasil-tem-potencial-na-area-entenda.ghtml.

CASEMIRO, Poliana. Terras raras: o que são, onde estão e por que os EUA se importam com elas. G1, 25 jul. 2025. Disponível em: https://g1.globo.com/ciencia/noticia/2025/07/25/Terras-raras-o-que-sao.ghtml#4.

CORDIER, Daniel J. Rare Earths. In: U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, jan. 2025. Disponível em: https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2025/mcs2025-rare-earths.pdf.

MONTEIRO, Tamara; PASSOS, Sabrina Oliveira; TAMEIRÃO, Ana Carolina Silva Machado. Técnicas de recuperação e separação de elementos terras raras empregando resinas de troca iônica. Revista Engenharia de Interesse Social, [S. l.], v. 6, n. 8, p. 54–72, 2021. Disponível em: https://revista.uemg.br/reis/article/view/6112.

RARE EARTHS. Disponível em: https://rareearths.com/

REIS, Júlia. Entenda o que são 'terras raras' e como será a extração de argila iônica, investimento de R$ 1,1 bi anunciado por Zema em MG. G1, 10 ago. 2023. Disponível em: https://g1.globo.com/mg/sul-de-minas/noticia/2023/08/10/entenda-o-que-sao-Terras-raras-e-como-sera-a-extracao-de-argila-ionica-investimento-de-r-11-bi-anunciado-por-zema-em-mg.ghtml.