Substâncias naturais são substâncias que ocorrem na natureza ou são produzidas por seres vivos ou por microrganismos. Considera-se que o oposto de uma substância natural é uma substância sintética, que é uma substância produzida em laboratório. As substâncias naturais foram o ponto de partida para um campo de estudo muito importante: a “Química dos Produtos Naturais”.
Substâncias naturais podem ser tanto de matriz orgânica quanto de matriz inorgânica, como é o caso, por exemplo, do petróleo e das biomoléculas como proteínas e celulose, que são compostos orgânicos, como a água e as substâncias minerais, que são substâncias inorgânicas. As substâncias naturais são muito importantes no nosso cotidiano, sendo empregadas em ramos como a medicina, a indústria alimentícia e no setor de energia, por exemplo.
Leia também: Afinal, o que é substância?
Tópicos deste artigo
- 1 - Resumo sobre substâncias naturais
- 2 - O que são substâncias naturais?
- 3 - Exemplos de substâncias naturais
- 4 - Substâncias naturais, sintéticas, orgânicas e inorgânicas
- 5 - Substâncias naturais no cotidiano
- 6 - Exercícios resolvidos sobre substâncias naturais
Resumo sobre substâncias naturais
- Substâncias naturais são substâncias de ocorrência natural e que são produzidas por organismos vivos ou por microrganismos.
- O oposto de substância natural é substância sintética, que é a substância produzida em laboratório.
- As substâncias naturais podem ser de matriz orgânica, como o petróleo, ou de matriz inorgânica, como é o caso da água.
- As substâncias naturais foram o ponto de partida para um campo de pesquisa importante, a “Química dos Produtos Naturais”.
- As substâncias naturais são muito importantes no nosso cotidiano, atuando em setores como medicina, indústria farmacêutica, indústria alimentícia e produção de energia, por exemplo.
O que são substâncias naturais?
Substâncias naturais são substâncias que ocorrem na natureza ou são extraídas de seres vivos e de microrganismos. O oposto de uma substância natural é uma substância sintética, que é o conjunto de substâncias produzidas em laboratório, por ação não natural (ou antropogênica).
Dentro do estudo das substâncias naturais, existe um ramo muito importante da Química, chamada de “Química dos Produtos Naturais”. Contudo, essa área é mais restrita aos estudos dos chamados metabólitos secundários, que são moléculas orgânicas sintetizadas biologicamente, com funções e importância biológica específicas, porém restritas a algumas espécies de organismos vivos.
Exemplos de substâncias naturais
Diversas são as substâncias naturais. A seguir, confira alguns exemplos:
- a água;
- o ar atmosférico;
- os minérios presentes no solo, como hematita, silicatos e bauxita;
- biomoléculas, como lipídeos, proteínas e açúcares;
- o petróleo e os demais combustíveis fósseis;
- os óleos essenciais das plantas.
Dessa forma, toda e qualquer substância que possa ser extraída de uma fonte natural é considerada como sendo uma substância natural.
Substâncias naturais, sintéticas, orgânicas e inorgânicas
As substâncias naturais contrapõem com as substâncias sintéticas. Enquanto as substâncias naturais ocorrem no meio ambiente e a partir de organismos vivos, as substâncias sintéticas são produzidas em laboratório. Vale dizer que uma substância sintética pode ter, como ponto de partida, uma substância natural.
Dentro desse escopo, é possível haver substâncias naturais e sintéticas tanto classificadas como orgânicas quanto como inorgânicas. Vale lembrar que substâncias orgânicas são aquelas que possuem moléculas na forma de longas cadeias carbônicas, em que esses átomos se ligam entre si via ligação covalente. Já as substâncias inorgânicas são as demais substâncias, ou seja, as que não são caracterizadas como orgânicas.
Os polímeros, os quais são substâncias orgânicas, podem ser tanto naturais quanto sintéticos. As proteínas e a celulose, por exemplo, são substâncias orgânicas naturais, ao passo que os plásticos e as resinas são substâncias orgânicas sintéticas. Isso também funciona para medicamentos que são produzidos em laboratório a partir de moléculas naturais.
Dentro do contexto das substâncias inorgânicas, podemos pensar, por exemplo, nas substâncias minerais, as quais ocorrem por toda nossa crosta terrestre. Contudo, seus produtos derivados, como outros compostos ou até mesmo matérias-primas, como os metais, são produzidos de maneira sintética, através da intervenção humana.
O diamante é um caso muito interessante, pois é uma substância inorgânica que pode ser natural ou sintética. O diamante natural é de difícil ocorrência, sendo necessárias condições naturais muito específicas para sua síntese. Contudo, já são conhecidas técnicas industriais para reproduzir esse material em larga escala, uma vez que suas propriedades são muito importantes para diversos setores econômicos e de produção.
Substâncias naturais no cotidiano
É difícil não pensar nas substâncias naturais quando estamos no Brasil, já que é um país com uma grandeza litoral, uma vasta flora, além de ser o detentor da maior floresta equatorial e tropical úmida do planeta. O estudo das substâncias naturais é, provavelmente, o ramo de pesquisa mais antigo da história nacional.
Nesse contexto, uma unanimidade é a utilização de plantas medicinais. O mercado dos fitoterápicos (medicamentos obtidos exclusivamente de matérias-primas vegetais) movimenta bilhões de dólares anualmente. Um exemplo de uma substância amplamente empregada nesse contexto é o extrato padronizado de Gingko biloba. Algumas plantas medicinais e fitoterápicos figuram na Relação Nacional de Medicamentos Essenciais (Rename) do Sistema Único de Saúde (SUS), como é o caso da alcachofra, da aroeira, da babosa, do guaco, da hortelã, do salgueiro, entre outros.
A quinina, utilizada para o tratamento da malária, e a morfina, um poderoso analgésico, são dois alcaloides que foram extraídos de fontes vegetais, sendo a primeira da cinchona e a segunda da papoula. Não se pode esquecer também as penicilinas, antibióticos obtidos a partir do Penicillum sp., por meio de processos de fermentação.
Substância natural muito importante também é o limoneno, um importante repelente que é encontrado nas árvores de Pinus. Essa substância evita a aproximação e a predação por parte de insetos indesejados.
A indústria alimentícia também se aproveita de substâncias naturais capazes de conferir sabor e aroma, como é o caso da vanilina (a qual confere odor de baunilha aos alimentos), sendo extraído da fava da baunilha. Corantes naturais também são explorados por esse ramo industrial, como é o caso do urucum e do açafrão, que não só apresentam pigmentos diversos na sua composição, mas também são utilizados como temperos.
O setor de energia é totalmente dependente, atualmente, do petróleo e de outros combustíveis fósseis, como o carvão mineral e o gás natural. No Brasil, embora a série histórica mostre uma pequena queda, quase 50% da energia utilizada no Brasil é proveniente de combustíveis fósseis.
No campo inorgânico, é impossível não citar a importância das substâncias minerais, as quais são as principais fontes naturais dos metais. Minerais esses, aliás, que são essenciais para a transição energética, como é o caso dos minerais dos metais terras-raras, além do lítio, amplamente empregado na confecção de baterias eletrônicas.
Por fim, a principal substância natural para o nosso desenvolvimento e subsistência é a água. Embora mais de 70% da nossa superfície seja coberta por tal substância, boa parte dela (cerca de 97,5%) é salgada e não adequada para consumo direto ou irrigação das plantações. A água doce existente, por sua vez, não necessariamente se encontra em fácil acesso, pois boa parte dela se encontra nas geleiras e em aquíferos subterrâneos.
Confira também: Quais são os principais minérios do Brasil?
Exercícios resolvidos sobre substâncias naturais
Questão 1
(Fuvest) O processo de mumificação usado pelos egípcios começava com a retirada dos órgãos e desidratação do corpo utilizando uma mistura natural, obtida em leito de lagos, de sais solúveis de sódio, como carbonato, hidrogenocarbonato, cloreto e sulfato. Após a desidratação, o corpo era preenchido com uma mistura de serragem e ervas aromáticas como canela, cássia, mirra e até mesmo cebola, que, por conterem álcoois e aldeídos com propriedades antimicrobianas, dificultavam a decomposição do corpo. Por fim, o corpo era envolvido em tecido embebido em resinas insolúveis em água, como betume ou óleo de cedro, que, após seco, formava uma camada impermeabilizante.
A partir dessas informações, assinale a alternativa correta.
A) Os sais de sódio mencionados, por serem hidrofílicos, repelem a água.
B) Propanona e hexano são exemplos de álcoois e aldeídos antimicrobianos.
C) Assim como o betume e óleo de cedro, qualquer outro composto orgânico serviria como impermeabilizante.
D) Todo sal iônico poderia ser utilizado em substituição aos sais de sódio mencionados.
E) A impermeabilidade conferida pelas resinas se deve às suas características apolares ou muito pouco polares.
Resolução:
Alternativa E.
A alternativa A está incorreta, pois os sais hidrofílicos retêm a água.
A alternativa B está incorreta, pois propanona e hexano são, respectivamente, uma cetona e um hidrocarboneto.
A alternativa C está incorreta, pois nem todos os compostos orgânicos podem ser impermeabilizantes. Caso fossem compostos hidrofílicos, com álcoois, por exemplo, a ação impermeabilizante não ocorreria.
A alternativa D está incorreta, pois nem todo sal iônico é solúvel. Existem diversos sais iônicos que são muito pouco solúveis, como os carbonatos de metais alcalino-terrosos, por exemplo.
Questão 2
(Ufam) Os polímeros se classificam em naturais e sintéticos. Os polímeros naturais, ou biopolímeros, são os que ocorrem na natureza. Os polímeros sintéticos, ou artificiais, são produzidos em laboratório, em geral, de produtos derivados de petróleo.
Para exemplificar, assinale a alternativa que contém um polímero natural e um polímero sintético:
A) Acrílico e Nylon
B) Polietileno e Nylon
C) Celulose e Amido
D) Proteína e Nylon
E) Proteína e Amido
Resolução:
Alternativa D.
As proteínas são polímeros naturais, formados a partir da polimerização dos aminoácidos. Já o nylon (ou náilon) é um polímero de caráter sintético, pois é um produto produzido no laboratório, não sendo produzido por organismos vivos ou encontrado na natureza.
Fontes
AGÊNCIA NACIONAL DE ÁGUAS E SANEAMENTO BÁSICO (ANA). Água no mundo. Brasília, DF: ANA, [202-?]. Disponível em: https://www.gov.br/ana/pt-br/acesso-a-informacao/acoes-e-programas/cooperacao-internacional/agua-no-mundo.
BRASIL. Ministério da Saúde. Plantas medicinais e fitoterápicos no SUS. Brasília, DF: Ministério da Saúde, [202-?]. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/composicao/sectics/plantas-medicinais-e-fitoterapicos/plantas-medicinais-e-fitoterapicos-no-sus.
CARDOSO, Rafael. Terras raras, minerais estratégicos e críticos: entenda diferenças. Rio de Janeiro: Agência Brasil, 25 abr. 2026. Disponível em: https://agenciabrasil.ebc.com.br/economia/noticia/2026-04/terras-raras-minerais-estrategicos-e-criticos-entenda-diferencas.
EMERY, Flávio da Silva; SANTOS, Gabriela Bianchi dos; BIANCHI, Rita de Cássia. A química na natureza. São Paulo: Sociedade Brasileira de Química, 2010. 70 p. (Coleção Química no cotidiano, v. 7).
EMPRESA DE PESQUISA ENERGÉTICA (EPE). Balanço Energético Nacional: relatório síntese 2025. Rio de Janeiro: EPE, 2025. Disponível em: https://www.epe.gov.br/sites-pt/publicacoes-dados-abertos/publicacoes/PublicacoesArquivos/publicacao-885/topico-767/BEN_S%C3%ADntese_2025_PT.pdf.
PINTO, A. C. et al. Produtos naturais: atualidade, desafios e perspectivas. Química Nova, [s. l.], v. 25, p. 45–61, 2002. DOI: 10.1590/S0100-40422002000800009. Disponível em: https://doi.org/10.1590/S0100-40422002000800009.
WAN, Emerson; GALEMBECK, Eduardo; GALEMBECK, Fernando. Polímeros sintéticos. Química Nova na Escola, [s. l.], n. 2, maio 2001. Cadernos Temáticos. Disponível em: https://qnesc.sbq.org.br/online/cadernos/02/polimer.pdf.
