Camaleão

O camaleão é um dos répteis mais fascinantes do mundo animal, conhecido principalmente por sua capacidade de mudar de cor e se camuflar nos ambientes. Muitos animais realizam a camuflagem, geralmente para se esconder, evitar a predação ou até mesmo caçar sem serem vistos. Entretanto, essa mudança de cor, característica do camaleão, também está relacionada à comunicação e à regulação de temperatura, tendo em vista que algumas cores absorvem mais ou menos luz.

Encontrados na África e em Madagascar, os camaleões apresentam características singulares, que os diferenciam dos outros animais, como a capacidade de mover os olhos de forma independente e uma língua capaz de capturar o alimento com certa distância e com rapidez. Essas características presentes nos camaleões tornam esse grupo bem peculiar e curioso para a ciência, sendo também um exemplo notável de adaptação na natureza.

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Resumo sobre camaleão

• Camelão é um réptil da ordem Squamata, famoso por mudar de cor e se camuflar no ambiente.
• Vive em regiões tropicais e subtropicais, principalmente na África, Ásia e algumas regiões da Europa.
• É um animal carnívoro, alimenta-se de insetos (insetivoros) e caça com a língua extensível.
• Tem olhos que se movimentam de forma independente e podem alcançar um campo de visão de quase 360°.
• A grande maioria das espécies é ovípara.
• Não existem espécies nativas no Brasil.
• São animais silvestres e a criação doméstica no Brasil só é permitida com a autorização do Ibama.
• São animais extremamente peculiares e têm diversas características que os diferem dos outros lagartos comuns.

Características do camaleão

→ Classificação do camaleão

O camaleão é um animal que pertence ao reino Animalia, filo Chordata, classe Reptilia, ordem Squamata e família Chamaeleonidae. É conhecido popularmente como réptil do grupo dos lagartos.

→ Habitat do camaleão

A maioria das espécies da família Chamaeleonidae vive em florestas tropicais da África e de Madagascar. Alguns camaleões desse grupo também ocorrem na Ásia e no sul da Europa. Eles preferem esses lugares devido à combinação de calor, umidade e disponibilidade de alimento e abrigo — fatores que também facilitam sua camuflagem no ambiente.

→ Alimentação do camaleão

Os camaleões são animais carnívoros, alimentando-se principalmente de insetos (insetívoros). Esses animais são predadores de emboscada, ou seja, permanecem imóveis em lugares estratégicos e escondidos, atacando quando as presas não percebem sua presença entre a folhagem ou nos galhos das árvores. 

As presas são capturadas com a língua extensível e aderente, capaz de alcançá-las com rapidez a longas distâncias, podendo atingir de 1,5 a 2 vezes o tamanho do corpo do camaleão.  

→ Reprodução do camaleão

A reprodução desses animais é sexuada e, em geral, ovípara (com exceção de algumas espécies, como o camaleão-de-jackson, vivíparo). Assim, ocorre o acasalamento (cópula), durante o qual os óvulos da fêmea são fecundados pelo espermatozoides do macho. Após a fertilização, os ovos são depositados no solo, e o período de incubação — tempo entre a postura e a eclosão dos filhotes — varia de acordo com a espécie, podendo levar semanas ou até alguns meses.

→ Habilidades do camaleão

A habilidade mais conhecida desses animais é a capacidade de alterar sua coloração para se camuflar no ambiente. Eles conseguem ajustar a tonalidade da pele à coloração do entorno, ocorrendo assim o fenômeno da camuflagem. Essa mudança de cor ocorre devido à presença de células especializadas chamadas de cromatóforos, que alteram sua pigmentação, e também de iridóforos, que contêm cristais responsáveis por refletirem a luz, contribuindo para o efeito óptico da mudança de cor.

Os camaleões também possuem a habilidade de mover os olhos de forma independente. Seus olhos são envolvidos por uma pálpebra grande e móvel, deixando apenas a pupíla exposta. Apesar de conseguirem mover os olhos separadamente, eles também são capazes de coordenar os movimentos oculares ao localizarem uma presa, o que melhora a percepção de profundidade e aumenta a precisão ao projetarem a língua. Essa habilidade confere aos camaleões um campo de visão de quase 360°, aumentando significativamente sua capacidade de perceber o ambiente ao seu redor.

Tipos de camaleão

Existem cerca de 200 espécies conhecidas e descritas de camaleão, espalhadas pelos continentes da Ásia e da África, e algumas espécies que vivem no sul da Europa. Veja alguns exemplos a seguir:

→ Camaleão-comum (Chamaeleo chamaeleon)

Camaleão-comum (Chamaeleo chamaeleon) é uma espécie nativa da Bacia do Mediterrâneo e também pode ser encontrado em algumas áreas ao redor do Mar vermelho. Essa é uma das únicas espécies que podem ser encontradas na Europa (juntamente do camaleão-africano). Mede de 20 cm a 40 cm, e as fêmeas são substancialmente maiores que os machos. Esses camaleões, como a grande maioria, possuem hábitos arborícolas, ou seja, vivem nos troncos e galhos das árvores.

→ Camaleão-pantera (Furcifer pardalis)

Camaleão-pantera (Furcifer pardalis) é uma espécie nativa de Madagascar, mas pode ser encontrada em outras regiões a quilômetros de Madagascar, como as ilhas Reunião e Maurícia. Os machos são bem coloridos, já as fêmeas podem apresentar outras colorações, como tons de marrom, rosa ou laranja.

→ Camaleão-de-jackson (Trioceros jacksonii)

Chamado popularmente de camaleão-de-jackson ou camaleão-de-três-chifres, esse animal tem cerca de 30 cm de comprimento e pode ser encontrado nas florestas úmidas do leste da África e em algumas regiões do Hawaii, onde foi introduzido. Ao contrário da maioria dos camaleões e dos répteis em geral, esses animais não colocam ovos (são vivíparos), ou seja, os filhotes se desenvolvem dentro do corpo e já nascem formados.

Camaleão brasileiro

O Brasil não tem espécies nativas de camaleões. Entretanto, existem algumas espécies que são confundidas com os animais da família Chamaeleonidae, como os lagartos-de-anis e as iguanas. Apesar de apresentarem colorações que, por vezes, lembram as dos camaleões, esses animais encontrados em diferentes regiões do Brasil não são camaleões verdadeiros.

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Pode ter camaleão em casa?

Em alguns países, especialmente aqueles onde os camaleões são nativos, é relativamente comum a venda autorizada desses animais no mercado de animais silvestres. No entanto, no Brasil existem legislações específicas e bem rígidas para criação de animais silvestres, e o camaleão está incluído entre eles.

A criação de algumas espécies de camaleões é permitida no Brasil, desde que haja autorização do Ibama e que a aquisição seja feita por meio de criadouros legalmente registrados. É essencial que o animal tenha origem comprovada em um criadouro autorizado, e não tenha sido retirado da natureza. Vale destacar que a importação de animais exóticos é proibida no Brasil.

Curiosidades sobre o camaleão

Os camaleões são animais famosos em todo mundo, principalmente por sua capacidade de mudar de cor. No entanto, esses répteis possuem diversas características curiosas e peculiares que os diferenciam dos outros lagartos e despertam a curiosidade dos humanos. Veja abaixo algumas curiosidades sobre esses animais:

• Cauda preênsil: a cauda desses animais é capaz de se enrolar e prender em estruturas (como acontece com alguns primatas). Os camaleões utilizam essa cauda como um “quinto membro”, auxiliando na movimentação, no equilíbrio e na fixação em galhos e em superfícies.

• Língua ultrarrápida: a língua de um camaleão pode alcançar uma velocidade de aproximadamente 100 km/h em um centésimo de segundo, ou seja, ela se projeta mais rapidamente do que um carro de Fórmula 1 na arrancada, o que facilita a captura de presas e aumenta as chances de sobrevivência desses animais no ambiente natural.
• Pés em pinça: esses animais possuem os dedos dos pés agrupados em pares, que funcionam como pinças. Esse mecanismo auxilia na locomoção desses animais em seu ambiente natural, principalmente em se equilibrar nos galhos das árvores.

• Diferenças de tamanho: as diferentes espécies da família Chamaleonidae apresentam grande variação de tamanho. Alguns camaleões são minúsculos e podem medir cerca de 2,5 cm (como o Brookesia nana), e até maiores, podendo atingir 70 cm (como o Furcifer oustaleti).

• Sensibilidade à luz: além de possuírem as características mais conhecidas (mudança de cor e olhos independentes), esses animais, mesmo com os olhos bem fechados, conseguem perceber pequenas variações de luz, auxiliando na proteção contra predadores noturnos.

Fontes

BRAU, Fabian et al. Dynamics of the prey prehension by chameleons through viscous adhesion: A multidisciplinary approach. arXiv, 2014. Disponível em: https://arxiv.org/abs/1411.6126.

Camaleões: Mestres da camuflagem no reino animal. O Povo, 23 nov. 2024. Disponível em: https://www.opovo.com.br/agencia/flipar/2024/11/23/camaleoes-mestres-da-camuflagem-no-reino-animal.html.

COSTA, Yanna Dias. Camaleão. [S. l.: s. n.], 2017. Disponível em: https://id.scribd.com/document/380728125/Camaleao.

SANDOR, Peter S.; OTT, Matthias; outros. Camaleon eye position obeys Listing’s law. Vision Research.

TEYSSIER, Jérémie; SAENKO, Suzanne V.; MILINKOVITCH, Dirk van der; et al. Photonic crystals cause active colour change in chameleons. Nature Communications, v. 6, 2015.