Ornitorrinco

O ornitorrinco é um mamífero monotremado semiaquático nativo da Austrália e de hábitos noturnos. Ele pertence à subclasse Prototheria, que inclui mamíferos ovíparos, ou seja, que põem ovos. Sua anatomia é adaptada ao ambiente aquático, apresentando corpo hidrodinâmico, pelagem densa e impermeável, e membranas interdigitais nas patas traseiras. Para se alimentar, o ornitorrinco utiliza uma estrutura eletrossensorial semelhante a um bico para detectar as presas no fundo de rios e lagos, já que sua visão e olfato são limitados embaixo da água. Sua dieta consiste em invertebrados como insetos, larvas e vermes e eles engolem cascalho para auxiliar na digestão.

Os machos da espécie possuem um esporão venenoso em cada tornozelo, usado para defesa, que pode ser letal para pequenos animais e causar dor intensa em humanos. A fêmea bota um ou dois ovos e os mantém aquecidos em tocas isoladas. Os filhotes eclodem dos ovos diminutos e indefesos e se alimentam do leite materno proveniente dos pelos mamários das fêmeas.

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Resumo sobre o ornitorrinco

• Os ornitorrincos são mamíferos prototérios monotremados e ovíparos (que põem ovos).
• São nativos da Austrália e vivem em lagos, córregos e rios, sendo exímios nadadores.
• As fêmeas colocam entre um e dois ovos e os mantém aquecidos e protegidos nas tocas até sua eclosão.
• Os filhotes eclodem muito pequenos e indefesos e se alimentam das secreções dos pelos mamários da mãe.
• Os ornitorrincos possuem pele grosso e corpo hidrodinâmico, assim como membranas interdigitais com adaptações ao nado.
• São carnívoros e se alimentam de uma variedade de invertebrados que capturam embaixo da água.
• Possuem órgãos eletrossensoriais semelhantes a um bico, que detectam as presas durante a submersão.

O que é o ornitorrinco?

O ornitorrinco é um mamífero nativo da Austrália considerado semiaquático e de hábitos noturnos. Possui um órgão eletrossensorial achatado que se assemelha ao bico de um pato, mas cuja estrutura única é diferente dos bicos das aves.

Junto aos equidnas, pertencem à ordem dos monotremados, que são mamíferos ovíparos, ou seja, que põem ovos. Existe apenas uma espécie vivente de ornitorrinco que está incluída na família Ornithorhynchidae, gênero Ornithorhynchus, espécie Ornithorhynchus anatinus. Há registros fósseis de outras espécies representantes dessa família que estão extintas e viveram no planeta há cerca de 25 milhões de anos.

Taxonomia do ornitorrinco

Os animais mamíferos possuem características em comum como a presença de pelos e de glândulas mamárias. A classe Mammalia (mamíferos) inclui duas subclasses, Theria e Prototheria. A subclasse Theria inclui os mamíferos vivíparos, ou seja, que dão à luz, representados pelos Metatheria, que são marsupiais (cangurus, gambás), e os Eutheria, que são os placentários (seres humanos, roedores, morcegos, cavalos, baleias etc.).

Já a subclasse Prototheria, que são os monotremados, incluem os equidnas e os ornitorrincos, que representam famílias distintas nesse grupo. Todos os mamíferos também são tetrápodes vertebrados cordados e pertencem ao Reino Animalia.

Características do ornitorrinco

O ornitorrinco é um animal nativo das regiões da Austrália e Tasmânia. O corpo desses animais tem comprimento que varia de 40 cm a 60 cm, e os machos geralmente são maiores que as fêmeas.

Além disso, ele apresenta diversas adaptações ao ambiente aquático, como a forma achatada e hidrodinâmica do corpo, com olhos e narinas posicionados na parte superior. Possuem pelagem densa e à prova d'água que auxilia no isolamento durante mergulhos.

A cauda se assemelha à dos castores e tem função de estabilização durante o nado. Além disso, possui membranas interdigitais que ligam os dedos nas patas traseiras, que agem como lemes e freios. 

• Reprodução: os ornitorrincos são animais solitários e os machos tendem a se evitar, com exceção dos períodos de acasalamento, que se iniciam a partir dos quatro anos de vida. Após o acasalamento, que normalmente ocorre na água, as fêmeas se isolam em suas tocas para botar os ovos. Normalmente, as fêmeas botam um ou dois ovos e, nesse período de isolamento, eles ficam protegidos e aquecidos na região entre o corpo e a cauda. A eclosão dos ovos ocorre em cerca de dez dias e os filhotes nascem extremamente diminutos e indefesos. As fêmeas possuem pelos mamários nos quais os filhotes podem mamar e se alimentar. Após um período de três a quatro meses, os filhotes começam a ser capazes de nadar por conta própria. Estima-se que um ornitorrinco na natureza viva aproximadamente 20 anos.

• Alimentação: o ornitorrinco é um animal carnívoro e se alimenta no fundo de rios e lagos. Sua dieta inclui invertebrados, como insetos, larvas, moluscos e vermes. Eles engolem pedaços de cascalho e lama para auxiliar na digestão e não possuem dentes. Os sentidos da visão, olfato e audição dos ornitorrincos são pouco eficientes quando submergem para se alimentar. Eles utilizam seus órgãos eletrossensoriais (presentes no "bico") para navegar embaixo da água e detectar os sinais elétricos emitidos pelas suas presas.

• Habitat: os ornitorrincos vivem em rios, córregos e lagos e são ágeis nadadores. Eles utilizam as patas dianteiras para se impulsionar na água e as traseiras para se direcionar e frear. Possuem dobras de pele que cobrem os olhos, narinas e ouvidos durante o mergulho e evitam a entrada de água. Em terra, os ornitorrincos não possuem a mesma agilidade e se movem de forma "desajeitada", mas contam com a retração das membranas de suas patas, que expõe as unhas e permite a corrida. Os ornitorrincos utilizam as unhas para construir tocas nas margens da água, que fornecem abrigo durante o dia e também nos períodos de crescimento dos filhotes. As tocas dos ornitorrincos possuem uma entrada pequena, que espreme o excesso de umidade da pelagem.

Tem ornitorrinco no Brasil?

O ornitorrinco é uma espécie nativa da Austrália e só pode ser encontrado naturalmente nessa região. Dessa forma, não existem ornitorrincos no Brasil.

Ornitorrinco é venenoso?

Os machos possuem um esporão na parte interna de cada tornozelo, que é conectado a uma glândula de veneno localizada sobre as coxas. O veneno pode ser usado para defesa e é potente o suficiente para matar animais pequenos e causar dor intensa em humanos em caso de perfuração da pele.

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Ornitorrinco está extinto?

Os ornitorrincos não estão extintos. Esses animais pertencem a uma espécie (Ornithorhynchus anatinus) atual e vivente.

Curiosidades sobre ornitorrinco

Os ornitorrincos possuem um complexo sistema de cromossomos sexuais, diferente da maioria dos mamíferos, que possuem apenas dois desse tipo de cromossomo. Podendo ter até dez cromossomos sexuais, a genética dos ornitorrincos é um foco de investigação científica.

Fontes

BRITANNICA. Platypus. 2024. Disponível em: https://www.britannica.com/animal/platypus

MCMILLAN, D et al. Characterizing the chromosomes of the platypus (Ornithorhynchus anatinus). Chromosome Research, v. 15, n. 8, p. 961-974, 2007.

MUSEUMS VICTORIA. The platypus: a unique and vulnerable Australian. 2023. Disponível em: https://museumsvictoria.com.au/article/the-platypus-a-unique-and-vulnerable-australian/

NATIONAL GEOGRAPHIC. Platypus. 2025. Disponível em: https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/platypus