Extrativismo mineral

O extrativismo mineral é a prática de extração de recursos de origem mineral, como minérios, rochas e pedras preciosas, de reservas presentes na superfície ou no subsolo. Essa é uma atividade produtiva muito importante para o setor primário da economia e, ainda, para o abastecimento de diferentes ramos da indústria, como de geração de eletricidade, de combustíveis, de construção civil e farmacêutica. A depender da localização das reservas mineras e do tipo de recurso, técnicas distintas são aplicadas para a sua obtenção, as quais podem incluir maquinários complexos ou equipamentos tradicionais.

A demanda por recursos minerais, como minérios de ferro e combustíveis fósseis, tem crescido rapidamente em todo o mundo, o que ocasiona a intensificação da atividade extratora. É, além disso, uma atividade fundamental para a economia de muitos países, incluindo o Brasil, que figura entre os maiores produtores e exportadores de recursos minerais do mundo. Como consequência, observa-se impactos negativos para o meio ambiente, com a degradação dos ecossistemas, a perda de biodiversidade e o esgotamento dos depósitos minerais.

Leia também: Agricultura — a prática do cultivo do solo com o objetivo de produzir alimentos e matérias-primas

Resumo sobre extrativismo mineral

• Extrativismo mineral é a prática de extração de minérios, de minerais, de rochas e de pedras preciosas da superfície terrestre e do subsolo, sendo uma atividade econômica do setor primário.

• Pode ser identificada de acordo com a técnica e com o ambiente de extração em:

  • extrativismo a céu aberto;

  • extrativismo subterrâneo;

  • extrativismo aluvionar;

  • extrativismo submarino.

• Essa é uma atividade realizada tanto mediante o uso de maquinários modernos, incluindo sondas de detecção, quanto com o auxílio de instrumentos tradicionais.

• A técnica e o tipo de instrumento dependem da localização das reservas e do tipo de mineral.

• Seus produtos servem principalmente como matéria-prima para diferentes segmentos da indústria, desde a geração de eletricidade até segmentos farmacêutico e de cosméticos.

• Dentre os principais produtos do extrativismo mineral, estão o minério de ferro, os combustíveis fósseis (petróleo, gás natural e carvão mineral) e os metais preciosos, como ouro.

• O extrativismo mineral ocasiona impactos negativos ao meio ambiente quando realizado de maneira intensiva, degradando ecossistemas e contaminando recursos como solo e água.

• Essa atividade produtiva é uma das mais importantes no mundo atual e domina a economia de ao menos 81 países.

O que é extrativismo mineral?

O extrativismo mineral é uma atividade que consiste na obtenção de minérios, de minerais, de rochas, de pedras preciosas e de outros tipos de recursos de origem mineral da superfície e do subsolo. Trata-se de uma prática integrante do setor primário da economia, e que está diretamente relacionada com a produção industrial de diferentes setores, a exemplo da indústria de base e de combustíveis. Além do seu importante papel como matéria-prima, os produtos do extrativismo mineral adquirem, atualmente, caráter geopolítico estratégico.

Tipos de extrativismo mineral

Os tipos de extrativismo mineral são identificados de acordo com as características da área em que os depósitos minerais e as reservas são encontradas, assim como as técnicas empregadas para a sua exploração. Dessa forma, podemos falar em quatro tipos de extrativismo mineral:

• Lavra a céu aberto: realizada para os depósitos rasos de rochas e de minerais, isto é, que estão mais próximos da superfície. Apesar da sua fácil identificação e do menor custo para a implementação desse tipo de lavra, esse tipo de extrativismo mineral oferece maior risco ao meio ambiente. Carvão mineral, cobre, alumínio, minério de ferro, manganês, bauxita e calcário são alguns dos recursos assim obtidos.

• Lavra subterrânea: realizada para os depósitos que estão em uma profundidade maior, mais distantes da superfície. Essa distância pode chegar a milhares de metros. A sua identificação é feita mediante o uso de equipamentos próprios, como sondas. Para que a exploração seja viável, é necessário que tanto a detecção quanto a delimitação da área sejam extremamente precisas, haja vista o risco e o custo para a realização dessa atividade. Muito comum no caso de minerais como quartzo, feldspato, estanho, sal-gema e outros.

• Lavra aluvionar: realizada para minerais, para pedras preciosas e para rochas que podem ser encontradas em cursos d’água localizados no interior dos continentes, como é o caso dos rios, dos ribeirões e dos córregos. Acontece em áreas em que são encontrados os depósitos de aluvião, que são depósitos de sedimentos que se formam no leito de tais corpos hídricos. A obtenção do mineral é feita através do uso de maquinários pesados, como dragas, ou manualmente, com bateias. O ouro e o diamante são exemplos de recursos obtidos por meio desse tipo de lavra.

• Lavra oceânica ou submarina: realizada para os recursos minerais que são encontrados em depósitos na plataforma continental e no fundo dos oceanos. O calcário, o manganês, o potássio e o ouro são alguns exemplos de minerais que podem ser encontrados nesse tipo de ambiente. A sua exploração é limitada em muitas localidades por causa do enorme risco que oferece ao equilíbrio ecossistêmico.

Características do extrativismo mineral

O extrativismo mineral é uma atividade que compõe o setor primário da economia, uma vez que é uma prática de exploração do meio natural para a obtenção de bens em seu estado bruto. Os recursos que são obtidos a partir desse tipo de extrativismo variam desde a água mineral, um elemento indispensável para a vida humana e para inúmeras atividades produtivas, inclusive para a mineração, até pedras preciosas e combustíveis fósseis.

Apesar de possuírem baixo valor agregado em termos de produção, os produtos do extrativismo mineral apresentam alto valor econômico para a indústria e para o segmento comercial. Muitos deles, como a água e o petróleo, adquirem também caráter estratégico para a governança territorial e para a geopolítica. No segundo caso, o petróleo esteve e está no centro de muitos conflitos e de guerras pelo controle de áreas detentoras de algumas das maiores reservas do mundo, especialmente em países da região do Oriente Médio.

Existem diversas técnicas para se praticar o extrativismo mineral. Por causa da localização de algumas jazidas, principalmente de minérios e de combustíveis fósseis, tais técnicas se utilizam de equipamentos de alto custo, como escavadeiras, sondas, dragas, bombas de pressão e caminhões. Há, ainda, depósitos que possibilitam o emprego tecnologias tradicionais e de fácil acesso, como pás, picaretas, enxadas e bateias. Nesse caso, a produção acontece em menor escala, atendendo a um pequeno grupo de pessoas. No primeiro caso, tratamos do extrativismo mineral voltado ao comércio e ao abastecimento das indústrias doméstica e internacional.

A indústria de base é o principal ramo do setor secundário da economia atendido pelo extrativismo mineral, destacando-se a metalurgia e a siderurgia. Entretanto, seus produtos atendem também as seguintes indústrias e segmentos produtivos:

• automobilística;

• geração de energia elétrica;

• petroquímica e de combustíveis;

• de cosméticos e farmacêutica;

• de equipamentos médicos;

• da construção civil;

• eletrônica;

• joalheiro.

Exemplos de extrativismo mineral

• Minério de ferro: a mineração do minério de ferro é um exemplo de extrativismo mineral e talvez uma das mais importantes para a composição da economia de países como o Brasil. O minério de ferro, como a hematita, é onde está contido esse elemento químico que serve como base para a indústria siderúrgica, responsável pela fabricação de aço.

  A produção brasileira de minério de ferro fica atrás somente da Austrália. Considerando o território nacional, destacam-se na mineração os estados do Pará, de Minas Gerais e de Goiás. Aliás, a maior mina de ferro do mundo é Mina de Carajás, situada no complexo mineral de Serra Norte, no Pará.

• Combustíveis fósseis: o petróleo, o gás natural e o carvão mineral são combustíveis fósseis obtidos através do extrativismo mineral. Além da fabricação de produtos como o diesel e a gasolina, o petróleo é aplicado na indústria como matéria-prima do plástico, de esmaltes, de tintas, de borrachas sintéticas e de diversos outros bens. É, além de tudo, uma das commodities mais valiosas do mundo atual. O carvão mineral e o gás são usados na geração de energia e para o aquecimento. A obtenção dos combustíveis fósseis acontece em áreas de bacias sedimentares, seja no continente, seja no assoalho oceânico.

  Atualmente, Estados Unidos, Emirados Árabes Unidos e Rússia são os maiores produtores de petróleo do mundo. A produção de gás conta com o Irã na terceira posição, enquanto a obtenção de carvão mineral concentra-se na China, na Índia e na Indonésia.

• Ouro, prata e demais metais preciosos: o ouro, a prata e a platina são exemplos de metais preciosos obtidos através do extrativismo mineral. Eles são obtidos principalmente em minas a céu aberto e apresentam um elevado valor comercial. O ouro em especial tornou-se um símbolo de status social e também de riqueza, o que fez da busca por esse metal uma das motivações para a dominação de territórios em diferentes momentos da história da humanidade.

• O Brasil tem se tornado cada vez mais presente na lista de produtores mundiais de ouro, destacando-se a produção de Minas Gerais, do Mato Grosso e da Bahia. No topo do ranking de maiores produtores mundiais, estão China, Austrália e Rússia. A produção de prata, por sua vez, é liderada pelo México.

Impactos ambientais do extrativismo mineral

O produto do extrativismo mineral são recursos naturais não renováveis, o que significa que os depósitos minerais não se renovam na natureza em uma escala de tempo cronológica. O principal exemplo é o do petróleo, cujas jazidas que são exploradas atualmente começaram a se formar há centenas de milhões de anos. Dessa maneira, a prática não sustentável do extrativismo mineral pode causar não somente o esgotamento de tais recursos no futuro, como, ainda, degradar o meio ambiente de maneira a trazer desequilíbrio em diferentes escalas.

Por isso, listamos abaixo alguns dos principais impactos ambientais do extrativismo mineral:

• desmatamento para a abertura de novas áreas destinadas à exploração;

• fragilização do solo, tornando-o mais suscetível à erosão e a problemas como a lixiviação;

• poluição da água e do solo por causa do lançamento de rejeitos de mineração, o que inclui metais pesados como o mercúrio, levando à contaminação das áreas afetadas;

• poluição marinha pelo derramamento de petróleo;

• poluição sonora ocasionada pelo barulho recorrente de maquinários e de outros equipamentos;

• sedimentação dos rios e de corpos hídricos de um modo geral pelo aumento do aporte de materiais sedimentares;

• desequilíbrio de ciclos naturais e alterações na dinâmica dos ecossistemas;

• perda de biodiversidade tanto da fauna quanto da flora;

• aprofundamento de desigualdades e aumento dos conflitos por terra, o que é prejudicial principalmente para grupos minoritários, como a população indígena.

Importância do extrativismo mineral

A importância do extrativismo mineral reside no peso econômico que essa atividade detém. Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Unep, na sigla em inglês), ela responde por aproximadamente um quarto do Produto Interno Bruto (PIB) mundial, o que equivale a 25% de todas as riquezas que são produzidas em escala internacional. Não somente isso, mas o extrativismo mineral domina a economia de 81 países, quase 42% de todas as economias nacionais existentes no mundo. Ela é, portanto, crucial para o desenvolvimento econômico desses territórios, sem contar o papel que desempenha nas cadeias produtivas globais.

O extrativismo mineral é responsável por abastecer setores estratégicos da indústria com matérias-primas. Além disso, o Banco Mundial alerta para o aumento da demanda por minerais ditos críticos, que são usados na fabricação de baterias e de carros elétricos. Segundo a organização, a extração global deverá ser aumentada entre 6 e 13 vezes até 2040 para suprir essa demanda em expansão. O comércio internacional também se beneficia do extrativismo mineral, da mesma maneira que áreas extrativas dependem dessa atividade para a manutenção da sua economia e, sobretudo, para a garantia da oferta de emprego.

Devemos lembrar, também, que a matriz energética mundial, ainda hoje, é formada predominantemente por combustíveis fósseis, assim como a matriz elétrica. O carvão mineral responde por 37% da eletricidade gerada, enquanto o gás natural é responsável por uma fatia de 24%. Juntas, essas fontes representam 61% da geração de eletricidade em todo o mundo.

Extrativismo mineral, vegetal e animal

O extrativismo mineral é um dos tipos de extrativismo, unindo-se ao vegetal e animal para compor um dos setores de maior importância para a economia e, sobretudo, para a subsistência humana. Pode-se dizer que o extrativismo vegetal e o extrativismo animal estão entre as atividades mais antigas praticadas pelos seres humanos, já que representam a obtenção de alimentos e de matérias-primas da natureza a partir da sua flora e da sua fauna, respectivamente. No caso do extrativismo vegetal, é fundamental não confundirmos sua prática com a da agricultura: enquanto a agricultura realiza o plantio controlado de espécies vegetais, o extrativismo busca recursos em plantas que se desenvolveram espontaneamente no meio natural.

Confira também: Extrativismo vegetal — mais detalhes sobre essa atividade econômica

Exercícios resolvidos sobre extrativismo mineral

Questão 1

(UEMG - Adaptada) O Brasil possui uma vasta riqueza de recursos minerais e energéticos, desempenhando um papel estratégico na economia global. Esses recursos são amplamente explorados em diferentes regiões do país, variando em importância econômica e impacto ambiental. Com base nos conhecimentos sobre recursos minerais e energéticos no Brasil, assinale a alternativa verdadeira.

A) A produção de petróleo, no Brasil, está concentrada, exclusivamente, na Região Norte, especialmente na Área do Pré-sal.

B) O minério de ferro, amplamente explorado em Minas Gerais, é uma das principais commodities brasileiras, sendo exportado em grande escala para atender à demanda da China e de outros países.

C) A exploração de energia hidrelétrica, no Brasil, ocorre majoritariamente em áreas urbanas, devido à proximidade com os grandes centros de consumo.

D) A mineração no Brasil é totalmente sustentável, apresentando baixos impactos ambientais, devido à ampla aplicação de tecnologias limpas.

Resolução:

Alternativa B.

O minério de ferro brasileiro, que tem como um de seus maiores produtores o estado de Minas Gerais, está entre as commodities com maior presença no mercado internacional. A China é, hoje, o principal destino dessa matéria-prima.

Questão 2

O extrativismo mineral, embora importante para a economia, ainda é realizado de maneira intensiva, ocasionando impactos negativos no meio ambiente. Leia atentamente as alternativas abaixo e assinale aquela que não descreve de forma correta uma consequência direta da atividade mineradora.

A) Contaminação de recursos hídricos por mercúrio.

B) Esgotamento de depósitos a médio e a longo prazo.

C) Recorrência do fenômeno da chuva ácida.

D) Empobrecimento e desestruturação física do solo.

E) Perda de habitats seguida da diminuição da biodiversidade.

Resolução:

Alternativa C.

A chuva ácida é um fenômeno que resulta da poluição atmosférica e não possui nenhuma relação direta com o extrativismo mineral.

Crédito de imagem

^[1] T photography / Shutterstock

Fontes

DA SILVA, Cassio Roberto; DE AZEVEDO, Ricardo Guimarães. Recursos minerais do Brasil: diretrizes para o setor mineral. Terrae Didatica, v. 17, 2021. Disponível em: https://periodicos.sbu.unicamp.br/ojs/index.php/td/article/view/8661199.

GOITIA, Vladimir. Brasil se consolida como um dos maiores produtores globais de ouro. Jornal O Globo, 19 set. 2024. Disponível em: https://oglobo.globo.com/economia/noticia/2024/09/19/brasil-se-consolida-como-um-dos-maiores-produtores-globais-de-ouro.ghtml.

REDAÇÃO. Extrativismo Mineral – O que é, tipos, ameaças e impactos. 123Ecos, 14 nov. 2024. Disponível em: https://123ecos.com.br/docs/extrativismo-mineral/.

Serviço Geológico do Brasil (SGB). Disponível em: https://www.sgb.gov.br/home.

UNEP. Por que o extrativismo importa? Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP), [s.d.]. Disponível em: https://www.unep.org/pt-br/explore-topics/extractives/por-que-o-extrativismo-importa.

WORLD BANK. Extractive Industries. World Bank, [s.d.]. Disponível em: https://www.worldbank.org/en/topic/extractiveindustries/overview.