Quão rápida é a corrente elétrica?
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É possível que você já tenha percebido que, ao pressionarmos um interruptor, a lâmpada, ou qualquer que seja o componente eletrônico conectado, é ligada quase instantaneamente. Não conseguimos sequer perceber o tempo para que uma lâmpada acenda assim que apertamos o botão do interruptor.
Como resultado da aplicação de uma tensão elétrica, surge a corrente elétrica. Ela é a responsável pelo funcionamento dos aparelhos eletroeletrônicos e é o resultado da movimentação dos elétrons em alguma direção preferencial. Até aqui, tudo bem! Mas você sabia que uma mera tartaruga pode mover-se mais rápido que os elétrons do fio?
A velocidade em que essas partículas se movem, chamada de velocidade de deriva ou velocidade de arraste, é muito pequena: na ordem de alguns milímetros por segundo (mm/s).
Essa velocidade é diretamente proporcional à corrente elétrica formada no fio e inversamente proporcional à densidade de elétrons livres (aqueles que podem ser conduzidos), bem como à área transversal do fio e à carga dos elétrons.
Mas se os elétrons movem-se tão lentamente dentro dos meios condutores, o que causa uma ativação dos circuitos elétricos quase instantânea?
O que acontece é que, ao pressionarmos o interruptor, o campo elétrico é formado no fio na velocidade da luz, cerca de 300.000 km/s. Esse campo elétrico arrasta os elétrons por toda a extensão do fio quase instantaneamente.
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Isso significa que, se instalássemos uma lâmpada ao final de um fio de 300.000 km de comprimento, ela levaria cerca de um segundo para acender após pressionar o interruptor.
Imagine uma multidão de soldados enfileirados. A ordem de marchar é dada por um apito. Praticamente todos os soldados ouvirão o apito e iniciarão a marcha juntos. Os primeiros soldados chegarão muito rapidamente no destino, mas movendo-se em velocidades muito baixas. Já nos fios, a ordem para que os elétrons se movam é dada pelo campo elétrico, e ela chega na velocidade da luz.
Por Rafael Helerbrock
Graduado em Física
