Rios voadores

Rios voadores são correntes de umidade que viajam sobre o território transportando um alto volume de vapor d’água. Chamados também de rios aéreos, eles se formam sobre a Floresta Equatorial Amazônica por meio do processo de evapotranspiração. A partir de lá, os ventos que sopram pela região deslocam a umidade para a Cordilheira dos Andes, que representa uma barreira orográfica e faz com que parte dessa corrente úmida seja redistribuída para a América do Sul, alcançando as regiões Centro-Oeste e Sudeste do Brasil e territórios vizinhos.

Os rios voadores são fundamentais para a formação de chuvas e para a regulação do clima no território brasileiro. Contudo, as queimadas, o desmatamento e o aquecimento global ameaçam essa dinâmica e podem ocasionar redução no seu volume e, por conseguinte, impactar o regime pluviométrico e a dinâmica atmosférica no Brasil.

Leia também: Floresta Amazônica — detalhes sobre a maior floresta equatorial do mundo

Tópicos deste artigo

• 1 - Resumo sobre rios voadores
• 2 - O que são rios voadores?
• 3 - Rios voadores na Amazônia
• 4 - Como se formam os rios voadores?
• 5 - Qual a importância dos rios voadores?
• 6 - Rios voadores no Brasil
• 7 - Exercícios resolvidos sobre rios voadores

Resumo sobre rios voadores

• Os rios voadores são correntes úmidas que transportam um alto volume de vapor d’água de uma área até outra do território.

• A Floresta Amazônica é a principal área fornecedora de umidade para o território brasileiro e parte da América do Sul por meio dos rios voadores que se formam sobre a floresta equatorial.

• Esse fenômeno é responsável pela formação de chuva nas regiões Centro-Oeste e Sudeste do Brasil, alcançando, também, áreas no Paraguai, na Argentina e no Uruguai.

• São formados a partir do processo de evapotranspiração que acontece na Floresta Amazônica. A umidade se desloca para os Andes e depois se espalha pela América do Sul.

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• Os rios voadores são importantes porque redistribuem a umidade por todo o território, auxiliando na regulação do clima e na manutenção do regime pluviométrico.

• O desmatamento e as queimadas são problemas observados na Floresta Amazônica e promovem a redução do volume dos rios voadores, causando impactos negativos em todo o país.

O que são rios voadores?

Rios voadores são correntes de ar úmidas que carregam um elevado volume de vapor d’água de uma área do território até outra. Eles funcionam como um mecanismo de regulação climática transferindo água de regiões com umidade relativa do ar superior a 80% para aquelas relativamente mais secas, provocando a amenização das temperaturas e, principalmente, a ocorrência de chuvas. Por se tratar de colunas superúmidas de ar, elas foram comparadas a rios, de onde veio o nome rios voadores ou, ainda, rios aéreos.

Rios voadores na Amazônia

A Floresta Amazônica, maior floresta equatorial do mundo, é, sem dúvidas, uma das principais áreas fornecedoras de umidade do território brasileiro e de parte da América do Sul. Sua localização em uma região de baixa latitude, onde há o encontro de massas de ar úmidas provenientes tanto do Hemisfério Norte quanto do Hemisfério Sul, aliada com a vegetação densa, sempre-verde e bem desenvolvida, proporcionam um enorme aporte de umidade para a camada da atmosfera que se posiciona imediatamente acima da floresta. É por isso que o clima da região Norte do Brasil e, de um modo geral, da Amazônia, tem como uma de suas principais características a umidade relativa do ar superior a 60%, alcançando 80% em determinados períodos do ano.

A Floresta Amazônica é comparada com uma cabeceira por causa do seu papel importante na geração de rios voadores. Estima-se que os rios voadores dessa floresta transportem 20 bilhões^|1| de toneladas de água todos os dias, um volume que é mais de seis vezes maior do que o próprio Rio Amazonas, o mais caudaloso do mundo, é capaz de movimentar com a mesma frequência. A umidade que é proveniente da floresta é gerada a partir da combinação entre a função biológica de transpiração das plantas e a evaporação das águas superficiais, um processo que recebe o nome de evapotranspiração.

Os rios voadores da Floresta Amazônica se movimentam no sentido norte-sudeste, alcançando principalmente os estados das regiões Centro-Oeste, Sudeste e Sul do Brasil, assim como parte da Bacia Platina, que compreende os territórios argentino, paraguaio e uruguaio. No total, a umidade amazônica consegue chegar a áreas que estejam a até 3.000 quilômetros de distância da floresta, o que reforça a sua importância para o equilíbrio climático não somente do Brasil, como do subcontinente da América do Sul.

Como se formam os rios voadores?

A formação dos rios voadores começa com o deslocamento de massas de ar úmidas do oceano em direção ao continente. Em se tratando dos rios voadores brasileiros e sul-americanos, consideramos que o trajeto acontece entre o Oceano Atlântico e a Floresta Amazônica, o que é resultado do intenso processo de evaporação que ocorre em baixa latitude na superfície oceânica em conjunto com os ventos alísios e com a baixa pressão atmosférica sobre a região amazônica.

Ao chegar na Floresta Amazônica, essa umidade provoca chuvas intensas e fornece água para os ecossistemas ali presentes. Dentro do ciclo hidrológico, essa água retorna para a atmosfera por meio da evapotranspiração, deslocando-se, em seguida, para o oeste, mais precisamente, para a Cordilheira dos Andes. Uma parte da umidade amazônica que se deslocou para os Andes precipita na forma de neve e fica armazenada nas geleiras e nos picos nevados das montanhas. Outra parte retorna para o solo como chuva, alimentando, inclusive, a cabeceira de rios que drenam os territórios sul-americanos, incluindo o próprio Rio Amazonas.

Enquanto isso, a parcela da umidade que não precipitou, e que representa, aproximadamente, 40% do total, permanece na atmosfera e acaba sendo impedida de seguir sua trajetória por causa da barreira orográfica que constitui a cordilheira andina. Com isso, ela retorna para a Amazônia nas correntes de ar. Ao fazerem o caminho contrário, os rios voadores têm a sua umidade incrementada pela evapotranspiração, ao mesmo tempo que continuam seguindo o seu caminho rumo aos estados das regiões Centro-Oeste e Sudeste do Brasil, alcançando o norte do estado do Paraná, na região Sul, e países como Argentina, Bolívia, Paraguai e Uruguai.

Qual a importância dos rios voadores?

Os rios voadores são importantes porque eles redistribuem a umidade das florestas e dos oceanos para áreas secas ou semiúmidas do território. Esse aporte de vapor d’água é fundamental para a ocorrência de chuvas e para a caracterização do clima no território brasileiro e das demais regiões da América do Sul que são afetadas pelos rios aéreos provenientes da Floresta Amazônica. Por interferirem no regime pluviométrico, os rios voadores são essenciais para o abastecimento hídrico e para o desenvolvimento e manutenção de atividades econômicas, como a agricultura, impactando na produção de alimentos e de matérias-primas.

Portanto, a importância dos rios voadores se deve pela regulação do clima e, sobretudo, pela redistribuição da umidade que interfere na economia e no cotidiano das regiões para onde eles se deslocam, ou sobre as quais eles sobrevoam.

Rios voadores no Brasil

O Brasil é o país mais beneficiado pelos rios voadores da Floresta Amazônica, sendo eles a razão pela qual o interior do território brasileiro não é uma extensa área desértica com precipitações escassas. Conforme afirmou o cientista brasileiro Antônio Nobre em relatório sobre o futuro do clima da Floresta Amazônica, mais do que assegurar as próprias condições climáticas do Brasil, os rios voadores, que existem por causa da floresta, também são responsáveis pela sua manutenção. Entretanto, essa dinâmica está ameaçada pelo avanço das queimadas e do desmatamento no país, sobretudo, no bioma amazônico.

Apesar de o desmatamento na Amazônia brasileira ter diminuído consideravelmente nos últimos anos, ficando longe do máximo de 5.552 km² desmatados entre 2020/2021, que foi o recorde identificado desde 2007, é o total acumulado que se torna preocupante. O menor número de árvores disponíveis na Floresta Amazônica resulta na diminuição da taxa de evapotranspiração na floresta, o que, por conseguinte, diminui o fluxo de umidade para o restante do território brasileiro. A longo prazo, caso as metas de redução do desmatamento não sejam mantidas, a tendência é de alteração do clima no Brasil, com estações prolongadas de seca nas regiões Centro-Oeste e Sudeste.

O que também acontece em virtude do desmatamento e das queimadas é o transporte não de umidade, mas, sim, de fumaça e de fuligem, como já aconteceu nos anos de 2020 e 2024 no país. Nesse caso, é como se os rios carregassem a poluição que recebem, provocando fenômenos como a “chuva preta”. Ambos os problemas descritos têm como uma de suas principais causas o avanço das atividades econômicas que exploram o solo sobre a Floresta Amazônica, como a agricultura, a pecuária e, inclusive, a mineração. Além disso, o aquecimento global e as mudanças no padrão de comportamento da atmosfera podem afetar a atividade dos rios voadores no Brasil.

Exercícios resolvidos sobre rios voadores

Questão 1

(UFU)

Os rios voadores são cursos de água atmosféricos, formados por massas de ar carregadas de vapor de água, muitas vezes, acompanhados por nuvens e propelidos pelos ventos. Essas correntes de ar invisíveis produzem chuvas abundantes em grande parte do Brasil.

Disponível em: http://riosvoadores.com.br/o-projeto/fenomeno-dos-rios-voadores/. Acesso em: 18 de mar, 2017. (Adaptado).

O fenômeno atmosférico exposto é formado pela:

A) invasão dos sistemas polares que conduzem o ar frio e úmido, originado da Patagônia para o interior do Brasil.

B) ação dos ventos de Alísios, que retiram umidade da superfície dos oceanos e a conduzem em direção aos trópicos.

C) água liberada pela Floresta Amazônica para a atmosfera em forma de vapor, e transportada pelas correntes de ar.

D) ação orográfica da Serra do Mar, produzindo chuvas abundantes na maior parte do litoral brasileiro.

Resolução:

Alternativa C.

Os rios voadores são resultantes do transporte de umidade liberada pela Floresta Amazônica, que é transportada para outras regiões da América do Sul pela ação de correntes de ar.

Questão 2

(Unesp)

O fenômeno dos “rios voadores”

“Rios voadores” são cursos de água atmosféricos, invisíveis, que passam por cima de nossas cabeças transportando umidade e vapor de água da bacia Amazônica para outras regiões do Brasil. A floresta Amazônica funciona como uma bomba d’água. Ela “puxa” para dentro do continente umidade evaporada do oceano Atlântico que, ao seguir terra adentro, cai como chuva sobre a floresta. Pela ação da evapotranspiração da floresta, as árvores e o solo devolvem a água da chuva para a atmosfera na forma de vapor de água, que volta a cair novamente como chuva mais adiante. O Projeto Rios Voadores busca entender mais sobre a evapotranspiração da floresta Amazônica e a importante contribuição da umidade gerada por ela no regime de chuvas do Brasil.

A partir da leitura do texto e da observação do mapa, é correto afirmar que, no Brasil,

A) cada vez mais, a floresta é substituída por agricultura ou pastagem, procedimento que promove o desenvolvimento econômico, sem influenciar, significativamente, o clima na América do Sul.

B) os recursos hídricos são abundantes e os regimes fluviais não serão alterados, apesar das mudanças climáticas que ameaçam modificar o regime de chuvas na América do Sul.

C) o atual desenvolvimento da Amazônia não afeta o sistema hidrológico, devido à aplicação de medidas rigorosas contra o desmatamento e danos à biodiversidade da floresta.

D) os mecanismos climatológicos devem ser considerados na avaliação dos riscos decorrentes de ações como o desmatamento, as queimadas, a abertura de novas fronteiras agrícolas e a liberação dos gases do efeito estufa.

E) a circulação atmosférica é dominada por massas de ar carregadas de umidade que, encontrando a barreira natural formada pelos Andes, precipitam-se na encosta leste, alimentando as bacias hidrográficas do país.

Resolução:

Alternativa D.

O desmatamento, causado principalmente pela abertura de novas áreas agrícolas, assim como as queimadas podem afetar diretamente os mecanismos climatológicos que atuam sobre o território brasileiro e transformar o regime hídrico no país mediante a redução dos rios voadores que partem da Floresta Amazônica.

Notas

^|1| PIVETTA, Marcos. A floresta da chuva. Revista Pesquisa Fapesp, ed. 285, nov. 2019. Disponível em: https://revistapesquisa.fapesp.br/a-floresta-da-chuva/.

Fontes

Expedição Rios Voadores. Disponível em: https://riosvoadores.com.br/.

NOBRE, Antônio Donato. O Futuro Climático da Amazônia: relatório de avaliação científica. São José dos Campos, SP: CCST-INPE; INPA, 2014. Disponível em: https://www.ccst.inpe.br/o-futuro-climatico-da-amazonia-relatorio-de-avaliacao-cientifica-antonio-donato-nobre/.

PEIXOTO, Roberto. Desmatamento na Amazônia cai 17% no 1º trimestre, mas volta a subir em março. 27 abr. 2026. Disponível em: https://g1.globo.com/meio-ambiente/noticia/2026/04/27/desmatamento-na-amazonia-1o-trimestre.ghtml.

REDAÇÃO. O que são rios voadores e qual é a sua importância? National Geographic Brasil, 23 ago. 2024. Disponível em: https://www.nationalgeographicbrasil.com/meio-ambiente/2024/08/o-que-sao-rios-voadores-e-qual-e-a-sua-importancia.